“品”是手掌的样式，“上品”为手心向上两手相叠，置于盘腿上；中品为两手当胸，掌心向外并列；下品则为掌心向外，右手向上，左手向下。
“生”是手指的样式，“上生”为拇指、食指的指尖相连；“中生”为拇指、中指的指尖相连；“下生”为拇指与无名指的指尖相连。
“品”的三种样式和“生”的三种样式对应组合，就组成了九品手印，即：
上品上生印：两手相叠，掌心向上，拇指和食指相连。这是阿弥陀佛坐相最常见的手印，又称为妙观察智印、弥陀定印。这是九品手印中级别最高的手印，能使狂乱的一切妄念全都止息。
上品中生印：两手相叠，掌心向上，拇指和中指相连。
上品下生印：两手相叠，掌心向上，拇指和无名指相连。
中品上生印：两手掌心相外并列，拇指和食指相连。也称为说法印。
中品中生印：两手掌心相外并列，拇指和中指相连。
中品下生印：两手掌心相外并列，拇指和无名指相连。
下品上生印：右手向上，左手向下，拇指和食指相连。也称为“来迎印”，意思是接引信徒往生极乐世界。阿弥陀佛的站立相以此为基本手印，所以“站立相”又称为“接引相”。
下品中生印：右手向上，左手向下，拇指和中指相连。
下品下生印：右手向上，左手向下，拇指和无名指相连。
按照《观无量寿经》的说法，九品手印是依据念佛者的罪业、修行、功力的不同所分的九个等级，也就是根据信奉者本人生前的功过德性，来世往生哪一个台阶。四川大足石窟刻有九尊阿弥陀佛九品手印的雕塑，可以让慕拜者自己对号入座，以诫示众生少作恶多行善。
阿弥陀佛掌中托的莲台，表示的是众生往生西方极乐世界后的座位，体现出阿弥陀佛为救度所有众生所发的心愿。和九品手印相呼应，往生者入坐的座位也分为九等，所以掌上托着的莲台也称为“九品莲台”。
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