据<<因果经>>等载,释迦牟尼从蔸率天宫降生于人间时,乘六牙白象,其母摩耶夫人昼寝,梦六牙白象来降腹中,遂生释迦.<<异部宗轮论>>谓"一切菩萨入母胎时,做白象形.'<<普贤观经>>等说乘六牙白象王,若观念惨悔,菩萨即乘六牙白象为其显身.并谓六牙白象之六牙表六度,四足表四如意,或谓;六牙表;六通
《杂宝藏经》里说：释迩牟尼的前身，曾是一头大白象。
从前，山林里面有一个很大的象群，象王是一头六牙白象，500头大大小小的象在它的统领之下和谐地生活着。象群中，有两头雌象是六牙白象的妻子，一头名叫贤，另一头名叫善贤。
一天，六牙白象在树林中发现了一个很大的池沼，池沼里盛开着许多鲜嫩的莲花，就用鼻子把最大的一朵莲花采了下来，想送给平时十分喜欢莲花的贤。这时，善贤正好跑过来，看见了六牙白象采摘的这朵莲花，就对六牙白象说：“多漂亮的莲花呀，送给我吧！”它把这朵莲花抢了过去，插到自己的耳朵旁边。贤看见了，很不高兴地想：丈夫把这样好的东西送给善贤而不送给我，可见它爱善贤胜过爱我！贤越想越气愤、伤心，就爬到树林附近的一座高山上面。这座高山上有一个塔，贤来到塔前默默地祈祷：“来生我要做一个人，为今世受的屈辱报仇，把六牙白象捉住，把它的牙全都拔下来！”贤从高山上跳了下去，自杀身亡了。 不久，贤投生到国王毗提r．的夫人腹中，成为这个国家的公主。公主容颜秀丽、体态婀娜，长大以后，嫁给了邻国的国王梵摩达。梵摩达王十分宠爱这个美丽的王后。
王后没有忘记前生的宿怨。一天，她假装生了病，没有起床，躺在那里呻吟。梵摩达王听说以后，连忙来到王后的床边问候。王后说：“大王，我想得到一个用象牙制作的床。
如果能睡到象牙床上，我的病就会痊愈；如果得不到象牙床，我就会死掉！”梵摩达王笑着说：“我的国家非常富有，一个象牙床有什么稀罕？我马上命人去制作！”王后说：“普通的象牙床可不行。山林里有一个极大的象群，象王是一头六牙白象，一定要用这个象王的牙做成象牙床，才能治好我的病！”
听了王后的要求，梵摩达王立即通告全国的猎人：“有谁能够把六牙白象的牙献到王宫里来，将得到一百两黄金的赏赐！” 一个猎人携带着弓和有毒的箭前往山林。为了不让象群发现手中的弓箭，他披上了修行者穿的架装。六牙白象正带着象群在树林里觅食，站在高处的善贤发现了披着装装的猎人，连忙报告丈夫：“那边有一个人！”六牙白象问：“这个人穿的是什么样的衣服？”善贤说：“他披着3K装。”六牙白象说：
“身披装装的人，是出家修行的人，不会伤害我们的。”于是，象群继续安静地觅食。猎人乘机走近了，掏出藏在裂装下面的弓箭，向六牙白象射了一箭。这一箭没有射中六牙白象，它立即带领象群奔逃。猎人在追赶象群的时候被横在地上的断树绊倒了，大象纷纷跑了过去，要把猎人踩成肉饼。六牙白象连忙制止象群：“不要伤害这个人！”
善贤问丈夫：“你不是说，身披装装的人不会伤害我们吗？’’六牙白象感慨地说：“过错不在裂装，而在于人的贪婪、填怒和痴迷之心！”它问猎人：“你为什么要杀我呢？”猎人回答：“国王梵摩达需要你的六只牙。有谁能够把你的牙献到王宫里，就会得到一百两黄金的赏赐！”听猎人这样说，六牙白象就走到一棵巨大的树旁边，把牙插到树根下面折了下来，用鼻子卷起这六只象牙，放到猎人面前，说：“你把它们拿走吧。希望我以后能够像拔掉这些牙一样，把众生的贪婪之心、滇怒之心和痴迷之心全部拔掉！”
猎人把六只象牙献给国王梵摩达，并且陈述了他得到这些象牙的经过。王后听了，非常懊悔和惭愧：“我为什么要伤害这样高尚的生灵呢？”此后，她一心修行，积累功德，立誓来生出家修道。
普贤菩萨是佛教中常见的一位菩萨，道场在四川的峨嵋山，他和文殊菩萨一起，作为释迦牟尼佛的胁侍，文殊象征智慧，普贤象征真理。 文殊菩萨象征智、慧、证三德，普贤菩萨则显示理、定、行三德。在修行上，文殊菩萨重在“般若”，而普贤菩萨则重在“三昧”。
普贤菩萨的身世，《第二菩萨经》和《悲华经》均称他是转轮圣王无诤念(即阿弥陀佛成佛前世的身份)的第八子。《小乘经》则说他是妙庄王次女。而《华严经》则称“一切如来有长子，彼名号曰普贤”。普贤菩萨主一切诸佛的理德、行德，也就是说他代表“德”和“行”。“德”――据说普贤有延命之德；“行”――普贤发过十种广大行愿，被称为十大愿王，所以，他的尊号是大行普贤。
据佛经载：“普贤之学得于行，行之谨审静重莫若象，故好象。”就是说，白象是普贤愿行广大、功德圆满的象征，所以普贤的坐骑是六牙白象。普贤菩萨像大多头戴宝冠，身穿菩萨装，坐于一六牙白象上，并且骑象的普贤菩萨像大都为合掌。六牙白象据说原为菩萨所化，表示威灵，《普曜经》云：“菩萨便从兜率天上垂降威灵，化作白象，口有六牙。”六牙也是佛法中的六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧） 的象征。
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